La médecine régénératrice, une nouvelle branche de la médecine, s’intéresse principalement à la réparation et au remplacement des cellules et des tissus endommagés. Elle fait bien souvent appel au pouvoir des cellules souches – ces cellules capables de se régénérer elles-mêmes et de se différencier en bon nombre d’autres types de cellules. Certaines thérapies régénératrices sont déjà utilisées en clinique. Il devient évident, à mesure que nous en apprenons davantage sur les cellules souches, que cette branche recèle un potentiel énorme : celui de transformer la médecine et de fournir des traitements pour certaines des maladies les plus dévastatrices du monde.

L’IRHO est en train de devenir une plaque tournante dans ce domaine de recherche en plein essor. Onze scientifiques principaux œuvrent au Programme de médecine régénératrice et 25 scientifiques et chercheurs d’autres programmes font de la recherche dans ce domaine. Le Programme de médecine régénératrice englobe des sciences fondamentales, comme la biologie des cellules souches, la génétique moléculaire et la biologie moléculaire, ainsi que des sciences appliquées, comme la transplantation et le génie tissulaire. Voici quelques-uns de nos intérêts de recherche…

• Repérage et caractérisation de cellules souches dans des tissus adultes, notamment dans les tissus des muscles, du cœur, du cerveau, des yeux, du pancréas, des reins, de la peau et du sang
• Analyse génomique et protéomique de cellules souches (y compris la création de StemBase, la plus vaste base de données sur l’expression génique des cellules souches au monde)
• Mise au point de thérapies pour réparer les vaisseaux sanguins endommagés par des maladies cardiovasculaires comme l’hypertension pulmonaire
• Élaboration de techniques pour améliorer les thérapies géniques et les thérapies à base de cellules souches
• Recherches sur la biologie moléculaire de certaines maladies, comme la dystrophie musculaire de Duchenne, qui pourraient se prêter à la mise au point de thérapies régénératrices
• Mise au point de nouvelles thérapies pour transplanter des cellules souches de la moelle osseuse et ainsi traiter des maladies auto-immunes comme la sclérose en plaques
• Recherches sur le rôle des cellules souches dans l’apparition et le traitement du cancer
• Création de nouvelles approches pour simuler la régénération de la moelle épinière
• Recherches sur les capacités régénératrices de certains animaux comme le triton, qui est capable de recréer des parties complexes de son corps
• Mise au point de cornées biosynthétiques qui favorisent la régénération des cellules de la cornée et du nerf
• Identification des facteurs génétiques qui contrôlent la croissance et la différenciation des cellules souches embryonnaires chez des souris

Le Programme de médecine régénératrice de l’IRHO se déroule dans le Centre de recherche sur les cellules souches Sprott. Il est dirigé par le Dr Michael Rudnicki, qui est aussi à la tête du Réseau de cellules souches canadien et de l’International Regulome Consortium.