Bourses et prix de recherche

D^r Shawn Aaron

 

Lauréat du prix D^r Michel Chrétien du chercheur de l’année (2011)
décerné par l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa

Comme pneumologue, le D^r Shawn Aaron fournit des soins aux personnes atteintes de nombreuses maladies pulmonaires, mais c’est souvent aux patients atteints de la fibrose kystique qu’il pense le soir. La fibrose kystique est une maladie génétique courante qui tue une personne par semaine au Canada. Depuis 50 ans, le traitement des patients atteints de cette maladie a beaucoup progressé, mais, encore aujourd’hui, la moitié des gens atteints meurent avant d’atteindre 40 ans.

Pour le D^r Aaron, il ne suffit pas de fournir le traitement habituel contre la fibrose kystique. Comme scientifique principal à l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa (IRHO), il mène aussi des recherches pour concevoir de nouveaux et meilleurs traitements. Le D^r Aaron et son équipe ont récemment fait une percée majeure alors qu’ils étudiaient les bactéries qui vivent souvent dans les poumons des patients atteints de fibrose kystique. Même si la bactérie la plus commune (appelée Pseudomonas aeruginosa) est naturellement présente dans notre environnement et qu’elle ne nuit pas aux personnes en santé, elle peut endommager de façon permanente les poumons des personnes atteintes de fibrose kystique et les tuer prématurément.

On croyait auparavant que la plupart des patients atteints de fibrose kystique en Amérique du  Nord étaient infectés par des souches uniques de Pseudomonas aeruginosa, présentes dans leur environnement. Cependant, le D^r Aaron et son équipe ont découvert que 15 % des patients atteints de la fibrose kystique en Ontario ont été infectés par la même souche de Pseudomonas aeruginosa, suggérant que l’infection s’est propagée d’un patient à l’autre. L’étude, publiée dans le prestigieux Journal of the American Medical Association, démontre aussi que les patients infectés par cette souche en particulier sont deux fois plus susceptibles de mourir ou d’avoir besoin d’une transplantation pulmonaire dans les trois années suivantes, comparativement aux patients qui ne sont pas infectés par cette souche. On savait déjà que cette souche existait au Royaume-Uni, mais les recherches du D^r Aaron ont permis de démontrer pour la première fois qu’elle existe aussi en Amérique du Nord.

En fait, ses recherches ont causé de nombreux changements importants sur plusieurs fronts. Les groupes de patients atteints de la fibrose kystique ont commencé à prendre des précautions pour éviter la transmission de la dangereuse bactérie en se réunissant par vidéoconférence et non en personne. Ce simple changement pourrait permettre de prolonger la vie de nombreuses personnes et aider à réduire le nombre de personnes infectées par cette dangereuse souche de Pseudomonas aeruginosa. Le D^r Aaron et d’autres chercheurs étudient aussi la souche de façon plus approfondie dans l’espoir de concevoir de meilleurs traitements. Le D^r Aaron participe aussi à d’autres recherches prometteuses liées à la fibrose kystique. C’est pourquoi, à la fin de la journée, quand il pense aux patients atteints de la fibrose kystique, il envisage toujours l’avenir avec espoir.

En plus de son rôle à l’IRHO, le D^r Aaron est chef de la Division de pneumologie de L’Hôpital d’Ottawa  et de l’Université d’Ottawa. Il est aussi titulaire d’une chaire de recherche clinique de la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa sur les maladies pulmonaires obstructives. Il est reconnu internationalement comme l’un des principaux chercheurs en pneumologie, non seulement pour ses recherches dans le domaine de la fibrose kystique, mais aussi pour ses recherches sur l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique.