Bourses et prix de recherche

D^r Jean-Simon Diallo

Lauréat du prix D^r Ronald G. Worton du chercheur en formation (2011)
décerné par l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa

Après plus de quatre ans, le D^r Jean-Simon Diallo s’est finalement habitué aux regards étranges qu’on lui lance quand il dit qu’il invente des médicaments pour améliorer la réplication des virus. Pour la plupart des gens, améliorer la réplication de parasites qui causent des maladies est la dernière chose qu’ils voudraient faire. Mais, pour le D^r Diallo, les virus sont plus qu’un fléau; on peut les utiliser pour combattre une multitude de maladies, du cancer au rhume le plus banal.

Le D^r Diallo a commencé à travailler sur les virus en 2007 quand il a accepté un stage postdoctoral au sein de l’équipe du D^r John Bell à l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa et à l’Université d’Ottawa. Plusieurs années plus tôt, le D^r Bell et son équipe avaient découvert que de nombreux virus se répliquent mieux dans les cellules cancéreuses que dans les cellules normales. Dans des modèles de cancer, ces virus ont réduit et même détruit des tumeurs sans nuire aux tissus normaux.

L’objectif des recherches du D^r Diallo était de trouver une façon de faire de meilleurs traitements anticancéreux avec ces virus. Il a conçu un moyen simple, mais rapide d’éprouver la capacité de milliers de produits chimiques d’augmenter la réplication virale. En quelques mois, il a trouvé plusieurs nouveaux composés qui pouvaient augmenter la réplication des virus jusqu’à 1 000 fois. Ces composés se sont révélés prometteurs pour l’amélioration des traitements viraux anticancéreux dans des modèles expérimentaux. Le D^r Diallo effectue actuellement des recherches sur la capacité de ces composés d’augmenter la production de vaccins à base de virus. Ces recherches ont suscité beaucoup d’intérêt scientifique, public et commercial, surtout après la récente épidémie de grippe H1N1 pendant laquelle une pénurie de vaccins a sévi dans de nombreuses organisations.

Même si le D^r Diallo parle humblement de la chance qu’il a eue de travailler avec une si formidable équipe dans un domaine si emballant, ceux qui travaillent avec lui insistent sur le fait que sa vision, son énergie, sa créativité et son esprit d’équipe ont été les facteurs de succès les plus déterminants.

Le D^r Diallo se trouve encore au tout début de sa carrière, mais il a déjà publié près de 20 articles scientifiques et a déposé trois brevets. Il a aussi reçu de nombreux prix et deux bourses de recherche indépendantes d’organismes de financement nationaux prestigieux. Il a également été le mentor de près d’une douzaine d’autres stagiaires et a dirigé pendant deux ans l’Association des postdoctorants de la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa. En plus de mener à bien toutes ses activités universitaires, le D^r Diallo est un musicien talentueux et un mari dévoué.