Des virus passent à l’attaque... pour finir la lutte contre le cancer
C’est à Ottawa que l’on dirige la conception de virus « oncolytiques » capables d’infecter et de détruire bien des types de cancer sans causer les effets secondaires habituellement associés à une chimiothérapie et à une radiothérapie. L’équipe de chercheurs comprend les Drs John Bell et Harry Atkins de l’IRSO, ainsi que le Dr David Stojdl du CHEO. Ils ont récemment mis sur pied une entreprise en collaboration avec des collègues américains (Jennerex Biotherapeutics) pour favoriser le transfert rapide de ces virus vers les traitements cliniques. Les premières étapes d’un essai clinique international mené auprès de 14 personnes atteintes d’un cancer du foie en phase terminale ont attiré l’attention sur la scène internationale cette année : 70 % des personnes ont réagi au virus et la moitié d’entre elles ont survécu au moins deux fois plus longtemps que prévu. Certaines sont même toujours en vie aujourd’hui! L’essai a fait l’objet d’un article dans la revue Lancet Oncology et a été choisi parmi plus de 1 000 autres propositions pour faire l’objet d’une présentation à l’assemblée annuelle de la Society of Gene Therapy. Les essais cliniques devraient débuter sous peu au Canada.