Prévenir la maladie cardiovasculaire
Au Canada, la maladie cardiovasculaire est responsable d’un plus grand nombre de décès que toute autre maladie, et un taux de cholestérol élevé est un facteur de risque important. Les Drs Michel Chrétien, Ajoy Basak, Majambu Mbikay et Janice Mayne réalisent actuellement des travaux de recherche avant-gardistes sur un gène susceptible de jouer un rôle clé dans la réduction du taux de cholestérol. Ce gène, nommé PCSK9, fait partie d’une famille d’enzymes appelées proprotéines convertases, découvertes par le Dr Chrétien dans les années 1990 en collaboration avec un collègue. Les travaux de recherche ont permis de constater que bien des gens sont porteurs d’une mutation du gène PCSK9. Selon le type de mutation, ils peuvent avoir un taux de cholestérol très faible ou très élevé. Le groupe de chercheurs a mis au point un certain nombre de petites molécules et de peptides capables d’inhiber la fonction de PCSK9 dans une culture cellulaire. Il est probable qu’ils fassent l’objet d’un essai clinique pour déterminer leur capacité de réduire le taux de cholestérol chez l’humain. Les travaux sont financés par les Instituts de recherche en santé du Canada et les résultats sont publiés dans les revues FEBS Journal, BBRC et Lipids in Health and Disease.