Bourses et prix de recherche

D^r Rashmi Kothary

Lauréat du Prix du mérite scientifique D^r J. David Grimes (2011) décerné par l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa

Selon le D^r Rashmi Kothary, la clé du succès comme scientifique est de poser les bonnes questions. Il a d’ailleurs commencé à poser d’importantes questions scientifiques dans son enfance et, même si ses premières expériences se sont souvent soldées par des radios complètement démontées et des fusibles brûlés, il a persévéré et est devenu l’un des meilleurs chercheurs canadiens dans le domaine neuromusculaire. Au cours des 30 dernières années, ses questions ont donné lieu à des découvertes importantes pour le traitement de nombreuses maladies graves.

Après avoir étudié dans des universités de la Colombie-Britannique, de l’Ontario et de l’Angleterre, le D^r Kothary a accepté son premier poste de scientifique indépendant en 1990 à l’Institut du cancer de Montréal. En 1998, le D^r Ronald Worton, fondateur du tout nouvel Institut de recherche de l’Hôpital général d’Ottawa (qui est devenu l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa), l’a recruté. Aujourd’hui, le D^r Kothary est scientifique principal et directeur scientifique adjoint à l’IRHO et professeur à la Faculté de médecine et au Département de médecine cellulaire et moléculaire de l’Université d’Ottawa. Il est aussi titulaire d’une chaire universitaire de recherche en santé sur les troubles neuromusculaires.

Au fil des ans, le D^r Kothary et son équipe ont fait de nombreuses découvertes importantes sur les maladies qui touchent les nerfs et les muscles. Par exemple, ils ont découvert que le gène responsable de l’amyotrophie spinale (la principale cause héréditaire de décès chez les enfants en bas âge) joue un rôle crucial parce qu’il aide les cellules nerveuses à maintenir la structure interne qui leur donne leur forme. Cette découverte a ouvert un tout nouveau champ de recherche qui vise à inventer de nouveaux traitements qui cibleraient la structure des cellules pour traiter l’amyotrophie spinale. Le D^r Kothary et son équipe ont aussi fait d’importantes découvertes sur la façon dont les fibres nerveuses régénèrent la myéline, la couche protectrice lipidique attaquée chez les personnes atteintes de sclérose en plaques.

Le D^r Kothary a publié plus de 100 articles scientifiques, a reçu de nombreux prix prestigieux et a organisé deux conférences internationales. Toutefois, quand on lui demande de quoi il est le plus fier, il parle immédiatement des stagiaires qui ont travaillé dans son laboratoire, soit plus de 50 étudiants et stagiaires postdoctoraux. Ses stagiaires actuels le décrivent comme un mentor généreux qui les encourage à penser par eux-mêmes, à formuler leurs propres questions et à concevoir leurs propres expériences. C'est pourquoi le D^r Kothary a reçu, en 2008, le Prix d’excellence pour le mentorat de l’Université d’Ottawa. Le scientifique a aussi joué un rôle clé dans le mentorat de nombreux jeunes scientifiques et il s’est toujours efforcé de créer des liens avec la collectivité en travaillant de façon bénévole auprès d’organisations, comme Families of SMA, Dystrophie musculaire Canada, la Société canadienne de la sclérose en plaques et La Fondation de l’Hôpital d’Ottawa.