Recherche sur les cellules souches
La recherche sur les cellules souches pourrait révolutionner la façon dont nous traitons le diabète, la maladie de Parkinson, les dystrophies musculaires, les crises cardiaques et bien d'autres problèmes de santé. Le Centre de recherche sur les cellules souches Sprott de l'IRSO, qui a ouvert ses portes en novembre 2006, veillera à ce que les scientifiques canadiens continuent de jouer un rôle de chef de file dans ce domaine en évolution rapide. Ses installations de recherche de pointe, de 30 000 pieds carrés, comptent quelque 120 scientifiques, stagiaires et membres du personnel.

Le Centre de recherche sur les cellules souches Sprott est baptisé ainsi en l'honneur d'un des investisseurs les plus prospères du pays, M. Eric Sprott, et sa femme Vizma. Ils ont récemment fait un don de 7 millions de dollars qui servira à la création d'un fonds de dotation permanent qui permettra aux scientifiques du nouveau centre de faire avancer leur recherche.

Le Centre de recherche sur les cellules souches Sprott est le carrefour pivot d'un important groupe interdisciplinaire de chefs de file de la recherche sur les cellules souches et de la médecine régénératrice à l'IRSO. Ces chercheurs enseignent également à l'Université d'Ottawa et certains exercent la médecine à L'Hôpital d'Ottawa. Ils sont :

• Dr Michael Rudnicki, directeur du Centre de recherche sur les cellules souches Sprott. Le Dr Rudnicki a dirigé l'équipe qui a découvert les cellules souches adultes présentes dans les tissus musculaires, et il continue de faire des découvertes pionnières portant sur la façon dont ces cellules sont contrôlées.
• Dr Lynn Megeney. Le Dr Megeney s'intéresse principalement aux cellules souches des muscles cardiaques adultes. Il s'emploie à créer des composés à petites molécules capables de stimuler la régénération des tissus de ces muscles.
• Dr Duncan Stewart. Le Dr Duncan Stewart est à la fois cardiologue et médecin-scientifique. Il s'intéresse à la médecine régénératrice. Son groupe a mis au point plusieurs thérapies cellulaires et géniques novatrices pour des maladies cardiovasculaires. Il a d'ailleurs entrepris les premiers essais cliniques au Canada dans ce domaine.
• Dr Miguel Andrade. Le Dr Andrade est spécialiste en bioinformatique. Sa base de données massive sur l'expression génétique des cellules souches, StemBase, constitue un outil indispensable pour les chercheurs à Ottawa et à l'échelle de la planète, afin de déterminer la régulation des cellules souches.
• Dre Marjorie Brand. La Dre Brand est spécialiste en protéomique. Elle analyse les composantes des complexes protéiniques pour comprendre les moteurs moléculaires régissant le fonctionnement des cellules souches.
• Dr Jeffrey Dilworth. Le Dr Dilworth est spécialiste dans le domaine de la régulation de l'expression génétique au moyen de la structure de la chromatine. Sa recherche vise à définir les voies génétiques qui assurent que les gènes devant être inactifs sont effectivement inhibés, tandis que les gènes devant être actifs sont effectivement exprimés.
• Dr Harry Atkins. Le Dr Atkins est spécialiste des greffes de moelle osseuse. Sa thérapie expérimentale de greffe de cellules souches issues de la moelle osseuse a fait une énorme différence dans la vie de patients d'Ottawa atteints de sclérose en plaques, et cet essai est une source d'espoir partout dans le monde. Il participe actuellement à des essais cliniques qui visent à mobiliser les cellules souches de la moelle osseuse dans le but de favoriser le rétablissement des patients victimes d'un accident vasculaire cérébral ou d'une crise cardiaque.
• Dr David Allan. Le Dr Allan est également spécialiste des greffes de moelle osseuse. Il contribue à plusieurs essais cliniques et souhaite définir le potentiel de régénération des cellules souches de la moelle osseuse au niveau moléculaire.
• Dre Cathy Tsilfidis. La Dre Tsilfidis cherche à trouver des explications à la régénération humaine chez les tritons. Ces petits amphibiens ont la capacité unique de remplacer complètement tout membre manquant. Cette recherche pourrait révéler des façons de stimuler la capacité régénératrice des cellules souches humaines.
• Dre May Griffith. La Dre Griffith se spécialise dans le domaine du génie tissulaire. Son équipe a mis au point les premières cornées biosynthétiques.
• Dr Valerie Wallace. La Dre Wallace étudie les voies moléculaires qui contrôlent le développement de l'œil. La compréhension de ces voies s'avérera cruciale à l'élaboration de thérapies de régénération servant à traiter plusieurs maladies des yeux.
• Dr Fraser Scott. Le Dr Scott est spécialiste en diabète. Il étudie comment les structures régénératrices dans le pancréas pourraient contribuer à modifier l'évolution de cette maladie.
• Dre Ruth Slack. La Dre Slack est une neuroscientifique qui étudie comment la thérapie génétique et les cellules souches peuvent s'appliquer dans le traitement de troubles neurologiques comme la maladie de Parkinson et les lésions cérébrovasculaires.
• Dr Kursad Turksen. Le Dr Turksen se penche sur l'étude de cellules souches épidermiques qui pourraient être utilisées chez les patients ayant subi des brûlures ainsi que dans le traitement des ulcères du pied chez les patients diabétiques.

C'est grâce aux 17,4 millions de dollars reçus de la Fondation canadienne pour l'innovation, du Fonds ontarien pour l'innovation, de la Fondation Kresge et aux généreux dons à la Fondation de l'Hôpital d'Ottawa de nombreux particuliers qu'on a pu ériger et équiper le Centre de recherche sur les cellules souches Sprott. Le Fond ontarien d'encouragement à la recherche-développement, Génome Canada, les Instituts de recherche en santé du Canada et le Réseau de cellules souches ont également financé l'achat de matériel supplémentaire et les activités de fonctionnement.

Pour plus de renseignements, consultez les liens suivants :

• Communiqué de presse du 15 novembre 2006 - Le nouveau Centre de recherche sur les cellules souches Sprott placera Ottawa au premier plan d'une révolution médicale
• Revue Réseau de cellules souches